Tο SkalaTimes φιλοξενεί τη Δημοτική Σύμβουλο Λάρνακας και Πρόεδρο της Επιτροπής Πρόνοιας, Εθελοντισμού και Προσφυγικών Θεμάτων του Δήμου Λάρνακας, Μαρία Χάμπου, σε μια ειλικρινή και ουσιαστική συνέντευξη. Η κ. Χάμπου μιλά για τα ζητήματα που απασχολούν σήμερα την πόλη, τις σύγχρονες κοινωνικές προκλήσεις, τη φτώχεια που εξακολουθεί να επηρεάζει δεκάδες οικογένειες, αλλά και το όραμά της για μια Λάρνακα πιο ανθρώπινη, λειτουργική και ευημερούσα, με ισχυρό κοινωνικό δίχτυ προστασίας για όλους τους πολίτες.
Της Γιώτας Δημητρίου
Ποιοι ήταν οι βασικοί λόγοι που σας ώθησαν να ασχοληθείτε με την τοπική αυτοδιοίκηση και να διεκδικήσετε θέση στο Δημοτικό Συμβούλιο Λάρνακας;
Η απόφασή μου να θέσω υποψηφιότητα για τη θέση της Δημοτικής Συμβούλου στην πόλη μου ξεκίνησε από την ανάγκη να συμβάλω ενεργά στη βελτίωση της καθημερινότητας των συμπολιτών μου και στην πρόοδο της τοπικής κοινωνίας. Αγαπώ την πόλη μου και θέλω να συμμετέχω στη λήψη αποφάσεων που επηρεάζουν άμεσα τη ζωή μας, σε θέματα όπως η καθαριότητα, οι υποδομές, το πράσινο, η κοινωνική πρόνοια και ο πολιτισμός. Αυτοί ήταν οι βασικοί λόγοι που με ώθησαν να διεκδικήσω μια θέση στο Δημοτικό Συμβούλιο της πόλης μας.
Τι ήταν αυτό που σας οδήγησε να ενταχθείτε στον Δημοκρατικό Συναγερμό και ποια στοιχεία της πολιτικής του φιλοσοφίας σας εκφράζουν περισσότερο;
Ήταν μια συνειδητή επιλογή, βασισμένη στις αξίες και στις ανησυχίες μου για το μέλλον του τόπου μας. Με εκφράζει η φιλοσοφία του κόμματος για πρόοδο μέσα από τη συνεργασία, τη δημοκρατία και την ευρωπαϊκή πορεία της Κύπρου, καθώς και η έμφαση που δίνει στην κοινωνική συνοχή. Πιστεύω ότι μέσα από τον Δημοκρατικό Συναγερμό μπορώ να συμβάλω ουσιαστικά στο μέλλον της πόλης και της χώρας μας γενικότερα.
Έναμιση χρόνο μετά την εκλογή σας στο Δημοτικό Συμβούλιο, ποια είναι τα κυριότερα ζητήματα που παρατηρείτε ότι απασχολούν σήμερα τη Λάρνακα;
Το εμπορικό κέντρο της Λάρνακας αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα λόγω των εκτεταμένων έργων ανάπλασης σε κεντρικές οδούς, τα οποία δυσχεραίνουν την πρόσβαση των πολιτών. Συμμερίζομαι την έντονη ανησυχία για τη βιωσιμότητα πολλών επιχειρήσεων. Παράλληλα, η Λάρνακα βρίσκεται σε μια σημαντική φάση έργων που στοχεύουν στη βελτίωση των δρόμων, των πλατειών και της προσβασιμότητας για άτομα με αναπηρία.
Ένα ακόμη σημαντικό ζήτημα αφορά την ασφάλεια και τα κοινωνικά προβλήματα. Πρόσφατα, στο κέντρο της πόλης σημειώθηκε σοβαρό περιστατικό με πυροβολισμούς, γεγονός που ανέδειξε ανησυχητικές πτυχές σχετικά με τη δημόσια τάξη και την ασφάλεια κατοίκων και επισκεπτών.
Βεβαίως, ιδιαίτερα σημαντικό είναι και το θέμα της ανάπτυξης του λιμανιού και της μαρίνας της Λάρνακας. Το μεγάλο έργο αναβάθμισης έχει βρεθεί σε στασιμότητα μετά τη διακοπή της σύμβασης με τον αρχικό ανάδοχο, γεγονός που δημιουργεί αβεβαιότητα για το μέλλον και το χρονοδιάγραμμα υλοποίησής του. Αυτά είναι, κατά την άποψή μου, τα τρία βασικότερα ζητήματα που απασχολούν σήμερα την πόλη.
Ποια θεωρείτε ότι είναι τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα αλλά και οι βασικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η πόλη αυτή την περίοδο;
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Λάρνακας είναι η στρατηγική γεωγραφική της θέση. Φιλοξενεί το διεθνές αεροδρόμιο και διαθέτει λιμάνι, στοιχεία που την καθιστούν πύλη εισόδου και σημαντικό συγκοινωνιακό κόμβο. Επιπλέον, διαθέτει χαμηλότερο κόστος ζωής σε σχέση με άλλες πόλεις, παραδοσιακές γειτονιές και πολιτιστικούς χώρους που μπορούν να στηρίξουν βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη. Αξίζει επίσης να αναφερθεί η επιτυχία της Λάρνακας να διεκδικήσει τον τίτλο της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης για το 2030, γεγονός που μπορεί να αποτελέσει μοχλό πολιτιστικής, κοινωνικής και οικονομικής αναζωογόνησης.
Από την άλλη, βασικές προκλήσεις αποτελούν οι καθυστερήσεις και η αβεβαιότητα σε μεγάλα έργα, ιδιαίτερα στο λιμάνι και στη μαρίνα, καθώς και στα έργα στο κέντρο της πόλης που επηρεάζουν την οικονομική δραστηριότητα. Ωστόσο, είμαστε βέβαιοι ότι με την ολοκλήρωση των έργων η Λάρνακα θα είναι πιο όμορφη, λειτουργική και προσβάσιμη για όλους.
Επιπλέον, παρατηρείται σε ορισμένες περιοχές φαινόμενο γκετοποίησης λόγω αυξημένης συγκέντρωσης αλλοδαπών, κάτι που επηρεάζει τη συνοχή των γειτονιών και την καθημερινότητα των κατοίκων και αποτελεί ζήτημα που οφείλουμε να εξετάσουμε σοβαρά.
Όσον αφορά τα έργα στο κέντρο, δεν θα μπορούσε ο Δήμος να δώσει περισσότερες διευκολύνσεις στους κατοίκους και στους επαγγελματίες;
Πρόκειται για ένα ζήτημα που εξετάζουμε και μεταφέρουμε διαρκώς. Τα τέλη σκυβάλων ήταν ένα από τα πρώτα μέτρα στήριξης που προτάθηκαν για τους επαγγελματίες που πλήττονται από τα έργα. Ως δημοτική ομάδα του ΔΗΣΥ το επαναφέρουμε συχνά, ακόμη και πρόσφατα. Συμφωνώ ότι χρειάζονται πιο ουσιαστικά μέτρα στήριξης για τους καταστηματάρχες που δοκιμάζονται αυτή την περίοδο.
Ως Πρόεδρος της Επιτροπής Κοινωνικής Πρόνοιας, ποιος είναι ο ρόλος και η αποστολή της συγκεκριμένης επιτροπής;
Η Επιτροπή Κοινωνικής Πρόνοιας εργάζεται για τη στήριξη των συμπολιτών μας που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη. Στόχος μας είναι η προώθηση της κοινωνικής ένταξης και η εποπτεία πολιτικών που βελτιώνουν την ποιότητα ζωής των πολιτών. Αποστολή μας είναι να διασφαλίζουμε ότι κανείς δεν μένει πίσω και ότι η κοινωνική πρόνοια φτάνει εκεί όπου υπάρχει πραγματική ανάγκη.
Ποια είναι η κατάσταση σήμερα στη Λάρνακα σε κοινωνικοοικονομικό επίπεδο; Υπάρχουν οικογένειες που ζουν στα όρια της φτώχειας;
Δυστυχώς, ναι. Επισκέπτομαι προσωπικά το Κοινωνικό Παντοπωλείο κάθε Παρασκευή και βλέπω από κοντά το επίπεδο φτώχειας που υπάρχει σήμερα στην πόλη μας. Περίπου 70 οικογένειες βασίζονται στη λειτουργία του για να καλύψουν βασικές ανάγκες. Την ίδια στιγμή υπάρχουν πολλές άλλες οικογένειες και συνταξιούχοι που αντιμετωπίζουν δυσκολίες αλλά δεν πληρούν τα κριτήρια για στήριξη, κάτι που είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό.
Τι εννοείτε όταν λέτε ότι κάποιοι δεν πληρούν τα κριτήρια;
Υπάρχουν συγκεκριμένα εισοδηματικά κριτήρια για να ενταχθεί κάποιος στο Κοινωνικό Παντοπωλείο. Για παράδειγμα, ένας συνταξιούχος με σύνταξη χιλίων ευρώ μπορεί να θεωρείται ότι δεν έχει ανάγκη. Ωστόσο, εάν καταβάλλει 500 ευρώ ενοίκιο, είναι πολύ δύσκολο να καλύψει τα υπόλοιπα βασικά έξοδα διαβίωσης. Πρόκειται για ένα ζήτημα που πρέπει να επανεξεταστεί.
Άρα, η φτώχεια είναι εμφανής στη Λάρνακα;
Δυστυχώς, ναι. Σήμερα στη Λάρνακα υπάρχουν περισσότερες από 70 οικογένειες που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας και αρκετές ακόμη που βρίσκονται στα όρια της οικονομικής εξαθλίωσης.
Ποιες είναι οι κύριες δράσεις και πρωτοβουλίες της Επιτροπής Κοινωνικής Πρόνοιας για τη στήριξη των ευάλωτων ομάδων;
Πρώτον, προχωρούμε στην αναβάθμιση και μεταφορά του Κοινωνικού Παντοπωλείου σε πιο λειτουργικό και ανθρώπινο χώρο, με στόχο τη μεταστέγασή του στο Χρυσοστόμειο.
Δεύτερον, συνεχίζουμε τις εκστρατείες δωρεάν ιατρικών εξετάσεων στους συνοικισμούς της πόλης, σε συνεργασία με την Ιατρική Σχολή του Ευρωπαϊκού Πανεπιστημίου Κύπρου, με στόχο την επέκταση της δράσης σε ολόκληρη την πόλη.
Τρίτον, επιδιώκουμε την ανάπτυξη και καλύτερη οργάνωση του δικτύου εθελοντών της Λάρνακας. Θέλω να ευχαριστήσω όλους όσοι προσφέρουν και να καλέσω όσους επιθυμούν να συμβάλουν εθελοντικά να επικοινωνήσουν μαζί μας.
Το Κοινωνικό Παντοπωλείο αποτελεί σημαντική κοινωνική δομή. Πόσο αναγκαία θεωρείτε τη λειτουργία του;
Μακάρι να μην υπήρχε ανάγκη για τη λειτουργία του. Ωστόσο, η πραγματικότητα δείχνει ότι πολλοί συμπολίτες μας χρειάζονται στήριξη. Η προσφορά του είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς παρέχει τρόφιμα και είδη πρώτης ανάγκης, εξασφαλίζοντας αξιοπρεπείς συνθήκες διαβίωσης.
Θέλω επίσης να εκφράσω τις θερμές μου ευχαριστίες προς τους πολίτες και τους επιχειρηματίες που στηρίζουν τη λειτουργία του. Χωρίς τη συμβολή τους, δεν θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε τόσες οικογένειες, ιδιαίτερα κατά την περίοδο των εορτών. Το 2025 στηρίξαμε περίπου 70 οικογένειες.
Υπάρχουν σχεδιασμοί για ενίσχυση των κοινωνικών υπηρεσιών του Δήμου;
Ένα σημαντικό έργο είναι το Μέλαθρο Ευγηρίας «Ευανθία Πιερίδου», το οποίο παρέχει φροντίδα σε ηλικιωμένους χαμηλοσυνταξιούχους συμπολίτες μας. Στόχος μας είναι η περαιτέρω αξιοποίηση και αναβάθμισή του, ώστε να προσφέρει υψηλού επιπέδου φροντίδα. Παράλληλα, συνεχίζουμε την αναβάθμιση του Κοινωνικού Παντοπωλείου και τις δράσεις προληπτικής ιατρικής.
Ποιο κοινωνικό πρόβλημα σας απασχολεί περισσότερο αυτή τη στιγμή;
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα είναι το φαινόμενο της γκετοποίησης σε ορισμένες γειτονιές, το οποίο επηρεάζει τη συνοχή της κοινωνίας και την καθημερινότητα των κατοίκων. Παράλληλα, με απασχολεί ιδιαίτερα το πρόβλημα της φτώχειας και των οικονομικών δυσκολιών που αντιμετωπίζουν πολλές οικογένειες, οι οποίες δυσκολεύονται να καλύψουν βασικές ανάγκες.
Πόσο σημαντική είναι η συνεργασία του Δήμου με εθελοντικές οργανώσεις και κοινωνικούς φορείς;
Είναι απολύτως καθοριστική. Μέσα από τη συνεργασία με εθελοντικές οργανώσεις και κοινωνικούς φορείς μπορούμε να φτάνουμε πιο αποτελεσματικά σε όσους έχουν ανάγκη. Θα ήθελα, επίσης, να ευχαριστήσω τις κοινωνικές λειτουργούς του Δήμου Λάρνακας για την άψογη συνεργασία και τον επαγγελματισμό τους.
Ποιο είναι το προσωπικό σας όραμα για τη Λάρνακα και ποιο μήνυμα θα θέλατε να στείλετε στους δημότες;
Όραμά μου είναι μια Λάρνακα που εξελίσσεται συνεχώς χωρίς να χάνει τον χαρακτήρα, τη ζεστασιά και την ταυτότητά της. Μια πόλη που διασφαλίζει την ευημερία όλων των πολιτών της. Γιατί η ευημερία δεν είναι πολυτέλεια – είναι δικαίωμα για όλους.
